La Dra. ThuHuong Trinh conoció a Jesús en el aparcamiento de un hipermercado. Él iba al volante de una camioneta de último modelo y conducía despacio. Trinh, médica de St. Joseph Primary Care, iba en una furgoneta médica móvil que había sido donada temporalmente.
Se conocieron en Spruce Pine, una ciudad del oeste de Carolina del Norte, al norte de Black Mountain y justo al sur de Linville Falls. La zona se estaba recuperando de la devastación provocada por el huracán Helene en los condados de Avery, Mitchell y Yancey.
La Dra. Trinh saludó con la mano, se acercó a la camioneta y le preguntó al conductor si necesitaba algo. Él estaba desaliñado y se quejaba de que le dolía el pie al caminar. Ella le explicó que no era podóloga, pero lo invitó a subir a la camioneta, donde ella y Kate Vinzani, una enfermera especializada, se pusieron manos a la obra.
Resulta que el hombre había estado acampando en una casa abandonada cuando Helene lo golpeó. Un callo duro como una roca había crecido sobre el muñón de un dedo del pie previamente amputado y le estaba causando dolor.
La Dra. Trinh entró en el hipermercado, un Walmart en Halltown Road, y compró una cuchilla de afeitar de hoja recta, con la que le quitó los callos. Ella le cortó las uñas mientras Vinzani le cortaba el pelo.
Le mostraron una unidad móvil al otro lado del aparcamiento que ofrecía duchas de agua caliente, y él se fue, caminando sin dolor.
Recordando las palabras de Jesús en Mateo 25,40: “Les aseguro que cada vez que lo hicieron con el más pequeño de mis hermanos, lo hicieron conmigo”, Vinzani dijo, “Hoy conocimos a Jesús”.
Con la ayuda de nueve médicos, dos enfermeros y un enfermero practicante, St. Joseph Primary Care proporcionó atención no urgente a 117 personas durante seis viajes a la zona de Asheville en 2024. Juntos visitaron Linville, Newland, Spruce Pine y Green Mountain.
El equipo médico dijo que Jesús se les apareció de muchas formas, desde policías, trabajadores de granjas de árboles de Navidad y empleados de tiendas hasta ancianos, personas sin seguro, personas sin hogar, voluntarios de crisis y familias con niños.
El equipo trató lesiones causadas por cortar árboles y limpiar escombros. Hubo problemas intestinales por exposición a alimentos y agua contaminados, así como problemas pulmonares por respirar moho y suciedad, dijeron. Las infecciones de oído y las alergias fueron otras dolencias comunes que vieron. Muchas personas necesitaban recetas, vacunas contra el tétanos, penicilina o insulina, pero los consultorios de sus médicos y las farmacias estaban cerrados.
Muchos no tenían seguro, pero necesitaban atención médica básica para afecciones como hipertensión y diabetes.
Vinzani, una feligresa de la catedral Holy Name of Jesus, y la Dra. Trinh quedaron impresionadas por la gratitud evidente entre las personas que conocieron. El hombre sin hogar al que trataron estaba agradecido por haberse librado de lo peor de la tormenta. El edificio abandonado en el que acampaba seguía en pie y, a pesar de no tener agua corriente ni baño, o de contar solo con mantas y una estufa de queroseno para calentarse, se sentía afortunado, dado que muchos otros lo habían perdido todo.
El Dr. Dan Koenig, médico jubilado y voluntario de St. Joseph, recordó haber conocido a un joven que había ayudado a sacar cadáveres del río unos días antes.
“Dijo que lo había perdido prácticamente todo, pero, aun así, siguió ayudando a todo el mundo”, dijo el Dr. Koenig, feligrés de la parroquia Saint Raphael the Archangel, en Raleigh. “Realmente te hace parar y pensar en tu propia vida, y luego mirar a estas personas que luchan por sobrevivir. Fue una experiencia muy aleccionadora en cierto modo”.
El mero hecho de estar presente ante el sufrimiento es tan importante como ofrecer atención médica, dijo la Dra. Trinh, y añadió que los afectados se sienten tanto orgullosos como autosuficientes, pero han pasado por muchas cosas.
“Cada vez que veo a un paciente, hay una historia que contar”, dijo. “No se quejan de ello, pero se nota. Se nota en su rostro. Se nota en su enfermedad. Pero con sólo estar ahí, creo que la gente siente que alguien todavía se preocupa, y eso es bueno para su salud mental”.
Para Vinzani, las cosas aparentemente pequeñas, como escuchar y animar, pueden ser muy importantes.
“No se trata sólo de un cambio drástico. La transformación... es un proceso gradual”, dijo. “A veces sólo se trata de apoyar a la gente, ya sabes, decirles: ‘Tienes esto’”.
El hecho de que ella estuviera presente fue providencial para Vinzani, que tenía programado jugar en un torneo de bridge en Charlotte cuando le pidieron que se uniera a la campaña de St. Joseph en Spruce Pine. Tuvo un compañero de bridge durante dos de los cinco días, pero no pudo encontrar otro, a pesar de sus esfuerzos.
“Esos tres días me abrieron las puertas”, dijo riéndose. Vinzani la llamó para decirle que estaba disponible y, al igual que los demás voluntarios, creía que había recibido tanto como había dado.
“Esto es a lo que Dios nos ha llamado”, dijo el Dr. Koenig.
Meses después de lo de Helene, el aparcamiento de Spruce Pine ha vuelto en su mayor parte a la normalidad. Los servicios de emergencia, que antes se concentraban allí, ya no están.
Pero la gente todavía
necesita ropa de invierno, mantas, propano y muchas otras cosas. La limpieza llevará mucho tiempo.
A medida que se abran comunidades más grandes, St. Joseph Primary Care planea regresar a Spruce Pine y a zonas más remotas donde los servicios aún son escasos. Han recaudado 100,000 dólares para la compra de su propia furgoneta médica. Y la recaudación de fondos continúa, dijeron.
Cuando la revista se imprima en febrero de 2025, se espera que los equipos de voluntarios regresen al estacionamiento de Walmart en Spruce Pine el segundo, tercer y cuarto fin de semana de marzo de 2025, y posiblemente a otras comunidades hasta octubre, dependiendo de dónde sean mayores las necesidades.
“Si es necesario, creo que tenemos el espíritu para ir”, dijo la Dra. Trinh. “Si una persona siente el amor de Dios a través de lo que sea que haga, yo digo que eso es suficiente para mí”.
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